librosporuntubo

Desayuno con diamantes

2012-01-09T10:41:00.000-08:00

Sarah Gristwood

Random House Mondadori, 2010

“A esta hora hay algomágico en la Quinta Avenida”

Libro de cuidado diseño, tapa dura, gran cantidad de fotografías de gran formato, e interesante texto, donde la autora desgrana los entesijos de todas las etapas de la película: desde la genésis del proyecto y la filmación hasta las influencias que generó.

“La conversión deTiffany en un escenario de película comenzó el sábado a las cincoy media de la tarde, cuando la tienda cerró para el fin de semana.Un equipo de 10 hombres trabajó hasta medianoche construyendo lasplataformas para las cámaras, instalando los focos y cubriendo lospasillos de madera noble con rollos de papel de embalar marrón paraque no se rayasen”.

P 11

“La heroína de Capote,a diferencia de la Holly de la película, se acostaba con hombres acambio de dinero /.../ El escritor era una figura anodina (desexualidad inexplorada), muy distinto del fornido Peppard. No habíaninguna posibilidad de que él fuese el héroe romántico de Holly;al contrario, era el eterno extraño que desea desesperadamenteentrar en el círculo. Nada que ver con Peppard, pero tal vez sí conCapote”.

P 20

“La novela, de cienpáginas, tuvo una gestación problemática. /.../ Desayuno enTiffany iba a publicarse primero en la revista Harper's Bazzary, poco después, en formato libro. /.../ la editora [de la revista]retiró la novela porque temía que Tiffany, que era un importanteanunciante de la revista, encontrase indignante la profesión deHolly y el lenguaje de Capote, así como la bisexualidad de MagWildwood, amiga de Holly”.

P 22 y 23

“... al cabo de dosmeses una noche se despertó [George Axelrod, guionista] a las tresde la madrugada y dijo: “¡Ya lo tengo! Ya sé cómo convertirDesayuno en Tiffany en película”. Ya tenía pensada toda lahistoria de amor... porque poseía experiencia suficiente con lasperversas actitudes de Hollywood y sabía que tenía que hacerciertas cosas”.

P 37

“Marilyn era muy obvia.Pensamos que podíamos encontrar algo mejor”, explicó Shepherd[copodructor] años después. /.../ “La Paramount no creyó queella [Audrey] lo interpretase. Era una dama tan dulce, tanconvencional”, dice Shepherd, y Blake Edwards coincide con él. “Nocreo que la mayor parte del público de aquellos tiempos realmenteconsiderase a Audrey Hepburn una prostituta, una chica de compañía”,dijo. “Y apuesto a que, incluso después de la película, muchos nollegaron a entender del todo lo que hace Holly”. Lo que ocurríaera que ni Jurow ni Shepherd [los dos coproductores de la película]habían imaginado nunca a Holly como una prostituta.

P 43

“Me daba un miedoterrible no ser adecuada para el papel. Creía que carecía deladecuado sentido de la comedia. Aquel papel requería un personajeextrovertido y yo soy introvertida /.../ “Fue lo mejor que hiceporque fue lo más difícil”.

P 46

“Anna Frank y yonacimos el mismo año [1929], vivimos en el mismo país,experimentamos la misma guerra, pero ella estaba encerrada, y yo,fuera. Leer su diario era como leer mis propias experiencias desde elpunto de vista de ella. Me dejó destrozada”.

Avanzada su carrera, losmedios discutirían lo ilógico que había resultado que la eleganteHepburn encarnara a los desgraciados personajes de Eliza Doolittle[My fair lady] y Holly Golightly, cuando en realidad era una de laspocas actrices de su generación que sabían lo que era pasar hambre.

P 51

“Era, básicamente, unapersona muy insegura y esa misma inseguridad era la que llevaba atodo el mundo a enamorarse de ella” dijo su hijo Sean HepburnFerrer [aunque convivir con ella supongo que no sería tan bonito]

p 55

“... desde que tuve a Sean me aferréa mi matrimonio por su bien y empecé a lamentar el tiempo que pasabalejos de él en los rodajes. Esa era verdaderamente yo. Las películaseran cuentos de hadas”.

P 61

Décadas después, sucompañero Robert Wolders diría: “A Marilyn Monroe seguramente lehubieran permitido interpretar el personaje como era en el libropero, por suerte, a Audrey no le permitieron hacerlo. Me descubrodeseando que hubiese podido interpretar el papel tal como estabaescrito. La gente no sabe lo terrenal y auténtica que Audrey podíaser”. Y la propia Audrey dijo: “Siempre me he preguntado siarriesgué lo suficiente en esa interpretación. Tendría que habersido un poco más extravagante, pero en aquel momento, como madreprimeriza, eso fue todo lo alocada que pude ser”.

P 61

El relato de Capote “noera en realidad una historia para el cine”, explicó Axelrod a larevista Magazine cuando se estrenó la película. “En el libro noocurría nada, realmente. Lo único que teníamos era esa muchachagloriosa, un papel perfecto para Audrey Hepburn. No queríamos hacerotra Tía y mamá o Soy una cámara y, sin embargo, aquí teníamosel mismo problema: no había héroe, sólo un narrador neutro ydistante. Lo que tuvimos que hacer fue inventar una historia, unarelación romántica en el centro del argumento...”.

P 63

“... puede parecerperverso que, de una manera concreta, el guión de George Axelrodaumentara realmente la tensión sexual de la novela de Capoteinventando el personaje de “2-E” (así llamada por sus iniciales,E.E., de Emily Eustace), la acaudalada mujer mayor que mantiene aljoven escritor. Hoy día, en que la libertad sexual de Holly es lanorma, cuesta entender esa decisión y nos resulta muy fácil tragarque ella se acuesta con hombres por dinero. Sin embargo, encontrar unhombre que lo haga, sobre todo si se trata de un hombre que tienetalento para otras cosas, todavía provoca ciertos prejuicios.

Los motivos de GeorgeAxelrod son interesantes. Tras convertir el personaje del escritorpasivo de Capote /.../ en un “ardiente heterosexual, teníamos quemantenerlo aparte, o el público se habría preguntado por qué no sejuntaban y ya está. Nuestra solución fue tenerlos a los dosocupados en que otros los mantuvieran. Por eso, en la única escenade cama de la película, él está tan cansado que no puede hacernada”.

P 69

Desayuno con diamanates fuerealmente la película que estuvo a punto de no exisitir. Capote noquería a Hepburn, Blake Edwards no quería a George Peppard, y elpropio Blake Edwards era el segundo nombre propuesto para la silla dedirector. /.../ Axelrod y Edwards tuvieron desavenencias sobre losescenarios y también en la transición de novela a película, dondese suavizaron las tensiones sexuales del guión. Por fortuna, lospapeles secundarios encajaron más fácilmente.

P 72

La ciudad de Nueva Yorkdesempeña un papel tan importante como el de George Peppard en lahistoria de amor de Audrey Hepburn

p 97

Para tratarse de unapelícula tan relacionada con NY, resulta sorprendente lo poco de DCDque se rodó en la ciudad. Ocho días de rodaje en exterioresllevaron al equipo al paseo central de Central Park, al exteriordel depósito de detención de mujeres de la calle Décima, a unacasa de ladrillo marrón rojizo en la calle Setenta Este, a losescalones de la puerta de la Biblioteca Pública de NY y /.../ aTiffany. /.../ [Sin embargo, pareció demasiado esfuerzo ya que]en aquellos tiempos casi todo se rodaba en estudios /.../ en el solarde la Paramount que cuenta con más de 150 edificios y daba empleo aunas 2500 personas cada día. /.../ Con sus 46 fachadas rematadas porrótulos luminosos /.../ el patio trasero de NY podía recrear elaire y el ambiente de seis manzanas neoyorquinas distintas. /.../ En1983 un fuego devastó [parte] del patio trasero de la Paramount,/.../ [por ejemplo] el callejón donde se rodaron las escenas finalesde DCD.

P 101 y 103

La relación de ambasactrices -y también del director- con Peppard, distó mucho de serfeliz. “George llegó al rodaje absolutamente convencido de supotencial de estrella y pensando que su papel era el auténticocentro de atención”. /.../ Había además una gran diferencia enel estilo de trabajar de cada uno. Peppard era analítico, un actordel Método que miraba en su interior a fin de encontrar un mayorrealismo para su papel, mientras que Hepburn se dejaba llevar por laintuición, o siguiendo las instrucciones que los viejos y grandesdirectores [y su marido Mel Ferrer] con los que había trabajado eranmás que capaces de darle. /.../ “Trabajar con Blake Edwards erahermoso, lo mismo que con Audrey [a pesar de que sólo compartieronuna escena]”, escribió [Neal] en su autobiografía, As I am.“Sólo el espléndido George parecía impaciente y frustrado. Supersonaje poseía una vulnerabilidad maltrecha que resultabaabsolutamente atractiva, pero que no se correspondía con la imagende protagonista que tenía George. Parecía que quería ser unmachote como los de las películas de los viejos tiempos”. /.../Recuerda que Peppard y Blake “se las tuvieron durante casi todo elrodaje y, en una ocasión, casi llegaron a las manos. Al final,George, interpretó el papel como quiso”.

p 106

Años más tarde eldirector habló con tristeza de cómo la interpretación de Hepburn,durante los primeros días del rodaje, estaba influida por alguienmás, aparte de él. “Ensayábamos y luego ella llegaba a la mañanasiguiente y hacía algo totalmente distinto” /.../ “[Mel] noaceptaba que las interpretaciones de Audrey no fuesen asunto suyo”./.../ [King] Vidor lo explica diciendo: “Tuve la sensación de queAudrey necesitaba a alguien que tomara las decisiones por ella”/.../ Finalmente, Edwards habló a solas con Hepburn y le dijo quesolo tenía un director. “Tal vez no sea el mejor, pero es el quete ha tocado”, le advirtió. Así que, o ella interpretaba tal comohabían decidido juntos que lo haría o él, el director, semarcharía. “El asunto terminó allí”, dice Edwards. “A partirde ese momento, confió por completo en mí”.

P 109

El memorable escenario de lafiesta debe muy poco a Capote, o siquiera al guión de Axelrod /.../“No me gusta planear la escena de antemano. Cuando el reparto es eladecuado y el guión es brillante como éste, me presento en el platóy hago lo que me sale de forma natural. El guión no concretabaapenas artificios de una fiesta y eso significaba que yo tenía queintervenir. Pedí champán y montamos una fiesta de verdad. Reuní alos actores [no eran extras] y les dije que todos tendrían queinventar algo”, explicó Edwards. /.../ “Nos limitamos a darvueltas por allí, a ver qué locura desenfrenada podíamos crear”,dice Miriam Nelson, una amiga que interpreta el papel de la chica quediscute con el tipo del parche en el ojo.

P 119 y 122

Sheperd señala que toda laescena del robo en la tienda es otra en la que Edwards, ayudado poruna música ritual, da una nueva dimensión a la película que elguión no comtemplaba. “Ahí es cuando un director como Blakerealmente se gana su reconocimiento.” Esta sería la escenafavorita de Hepburn.

P 127

Ginny, la esposa de Mancini,recordó que, si bien él tardó un mes en inspirarse [el compositorhabía declarado que “Fue una de las cosas más difíciles que hayaescrito nunca porque no me imaginaba qué podía cantas esa dama enla escalera de incendios”], solo estuvo “unos veinte minutos”componiendo la canción.

P 141

Pero, mientras el film serodaba, los tiempos ya estaban cambiando. La nueva generación queríanuevos mitos y los nuevos directores hacían películas másrealistas. Por su público y sus actores DCD había sido un paso enesa dirección, pero la censura que la había limitado prontodesaparecería.

P 175

Datos de la película:

Breakfast at Tiffany's 1961

Dirrgector Blake Edwards

Reparto: Audrey Hepburn (HollyGolightly), George Peppard (Paul Varjack), Mikey Rooney (Sr.Yunioshi), Patricia Neal (Emily Eustace), Buddy Ebsen (Doc), JoséLuis de Villalonga (José da Silva Pereira), Dorothy Whitney (MagWildwood), John McGiver (dependiente de Tiffany), Martin Balsam (O.J.Berman), Alan Reed (Sally Tomato) y Stanley Adams (Rusty Trawler).

Guión: George Axelrod

Novela original: Truman Capote

Música: Henry Mancini

Vestuario: Hubert de Givenchy (AH)

Productores: Martin Jurow y RichardShepherd

Distribuidora: Paramount

http://www.reelclassics.com/Movies/Tiffanys/tiffanys.htm

Caravaggio

2011-10-15T12:04:00.000-07:00

Eugenio Carmona Mato

Historia 16, 1996

Compré este librillo hace ya mucho años, supongo que aprovechando alguna oferta de una librería deseosa de quitarse género anticuado. A lo largo de este tiempo he intentado varias veces leérmelo, pero fracasé una vez tras otra. El estilo narrativo no es fluido, el lenguaje es, en ocasiones, técnico, y mis conocimientos de arte insuficientes para mantener la atención en un texto tan denso. Sin embargo, una reciente visita a Roma y la observación en vivo de varias de sus obras me ha devuelto el interés por Caravaggio y me ha impulsado a comprar un par de libros más sobre él. Después de leer estos textos y todo lo que he ido encontrando por internet, he vuelto a releer el viejo librillo y... voilá!!! Empecé a leer de corrido, sin atascarme en ningún punto y cuando sobrepasé el primer capítulo, todo se hizo más fácil ya que deja de tratar las características generales de la obra del pintor, para comentar cronológicamente cuadros que yo conocía.

El texto sigue siendo espeso, a mi parecer, y necesita de unos conocimientos previos sobre pintura en general y sobre Caravaggio en particular para poder comprenderlo aunque sea mínimamente. El autor del libro es catedrático de Historia del arte en la Universidad de Málaga y aunque conocimientos parece que tiene, el aspecto divulgativo no está muy trabajado. Al final, y después de un largo empeño, he conseguido adentrarme un poco más allá de los datos biográficos pintorescos de Caravaggio (su carácter pendenciero y su participación en la muerte de una persona), y comprender algunas de las características de su pintura: sus colores, el uso de la luz bien para crear una atmósfera teatral bien para participar de la narración del cuadro (la luz es a veces un protagonista más del cuadro, como en La vocación de San Mateo), el realismo de sus figuras humanas (copiadas casi siempre de modelos en vivo), la escasez de elementos en sus cuadros (hay pocos objetos y figuras y casi nunca muestra datos del lugar, sino que las figuras destacan sobre un fondo plano, a menudo oscuro; de ahí que se le relacione a Caravaggio con el origen del "tenebrismo", idea equivocada ya que hace hincapié en la falta de luz cuando una de las principales novedades de la obra de Caravaggio es, precisamente, la luz), sus composiciones con medias figuras, tan cercanas a nuestra forma de ver porque guardan gran relación con el plano medio en fotografía, y objetos y perspectivas que parecen salirse del cuadro, destruyendo la barrera entre el observador y el cuadro, y especialmente, su interpretación cotidiana de hechos y personajes religiosos (los santos casi nunca aparecen con halo, muchos son viejos, con los pies descalzos y sucios, no suele haber querubines flotando en radiantes nubes... ). Todas estas características juntas en la misma obra supusieron un gran salto con respecto al arte que se hacía en aquel tiempo (no hay más que comparar las obras de Carvaggio con las de cualquiera de los artistas italianos coetáneos suyos) y el arte clásico del Renacimiento. Sus contemporáneos reaccionaron con estupor, muchos con admiración (fue un pintor muy famoso y copiado en vida) y otros con indignación, al sentir que Caravaggio no respetaba el decoro debido a los temas y personajes sagrados cuando los copiaba de mendigos o prostitutas. Algunas de sus obras destinadas a ser exhibidas en el interior de iglesias fueron rechazadas y tuvo que volver a pintarlas ajustándose más a las demandas de cada caso.

Aún hoy, cuando admiramos sus cuadros no en un museo fuera del contexto original para el que fueron creados, sino en una iglesia, en las iglesias a las que fueron destinadas algunas de esas obras, su pintura nos impresiona, nos descoloca y nos produce una inconsciente sensación de incomodidad. Sus cuadros no encajan con lo que se espera de ellos, como nadie espera encontrarse una fotografía de Humphrey Bogart en un altar.

El alma está en el cerebro

2011-10-15T11:17:00.000-07:00

Eduardo Punset
Ed.Santillana, Punto de lectura, 2006

Leyendo cualquier breve sinopsis de la biografía de Eduardo Punset se llega fácilmente a la conclusión de que es una persona con una gran curiosidad: abogado, economista, político, presentador de un programa de televisión de divulgación científica y escritor. Primero le conocí como ministro en los primeros años de la democracia, más tarde me sorprendió presentando el programa Redes (¿un político con cultura?) y ahora leo sus libros.

El libro es un compendio de distintos capítulos de su programa Redes cuyo único nexo de unión es tratar diversos aspectos del funcionamiento del cerebro humano. Este punto de partida le impide mantener una narrativa homogénea, pero se beneficia de la enorme facilidad divulgativa característica de su programa. Así el libro es fácil de leer, la terminología científica está reducida al máximo y los temas no están tratados con mucha profundidad. Además se puede leer por partes, ya que cada capítulo no tiene conexión con el siguiente. El objetivo del libro parece más interesar que enseñar. Por ello es de agradecer el apartado final de bibliografía para los interesados en profundizar más en alguno o todos de los numerosos temas (consciencia, lenguaje, violencia, emociones, percepción, imaginación, psicopatías...) esbozados a lo largo del libro.

Este libro constituirá una sorpresa para los que no han visto nunca el programa Redes y un agradable lugar conocido para los habituales seguidores del programa.

The key to Rebecca

2011-10-12T13:12:00.000-07:00

Ken Follet
New American Library, 1980

"The last camel collapsed at noon." That's the way this cloak-and-dagger book starts. Catching you from the very first moment. There is no doubt why this novel turned his author into one of the most famous bestsellers writter: it is a well built story set in the Second World War at Egypt, in which sex, action and intrigue are mixed up in proper portions to get the secret potion every bestseller writter looks for to trap readers like in a spiderweb. A simple task? To make things simple is the hardest stuff. And Follet is one of the most brilliant writter in that matter. Beyond the deep investigating work on historic details, battles of the North African campaign, troop movements, Rommel´s tactics, weapons and uniforms wore by both armies, he managed to give every caracter of his story a lifelike touch, so everything seems to happen just in front of you. The atmosphere of Cairo at that time, with its narrow streets, cafés, british patrolls, street vendors, beggars and night clubs, is specilly very well outlined. But as it happens to me with most thriller books, all the great values shown by the author in the begining of the book, slightly vanish as the story goes on. As if it was easier to think up a good story than to finish it. The ends of these books use to don´t live up to the created expectations. Suddenly, at some point of the book, later the more skillful the writter is, magic dissapears, and you begin to see the action from distance, the reader doesn´t live inside the story anymore and everything, characters and plot, seems to have been seen thousands of times before. And you end up thinking, how he did it? How he trapped me that way? As when lights are switched on in the theater when magician show has ended.

La Capilla Sixtina. Historia y obras maestras

2011-05-01T11:52:00.001-07:00

Texto Vittorio Giudici
Ilustraciones L. R. Galante
Edizioni Musei Vaticani

Un estupendo librillo que en un principio está dirigido a los jóvenes, supongo que por la gran cantidad de ilustraciones y la escasa longitud del texto. Sin embargo, no es un cómic. La información técnica aportada es relativamente grande y sobre todo los apartados referentes al contexto histórico de la Capilla Sixtina seguro que se les atraganta a los adolescentes de hoy en día. El libro sí funciona estupendamente como una pequeña introducción a la Capilla. Dado que está orientado a un público juvenil tanto las explicaciones como la propia estructura del texto resultan muy didácticas. Por ejemplo, los frescos de la cúpula están descritos por partes (triángulos, lunetos, penachos...), y también presenta una vista general para que se pueda colocar toda la información en su sitio. Uno de los apartados que más me han gustado es la descripción de todo el proceso que utilizó Miguel Ángel para pintar sus frescos, desde el dibujo de los cartones, el andamio, la luz de lámparas y velas, la técnica del fresco, etc. Todo muy sintetizado, pero muy bien explicado. Una delicia de librillo.

Así vivieron en la antigua Roma

2011-04-22T13:43:00.000-07:00

Josefa Espinós, Pascual Masiá, Dolores Sánchez y Mercedes Vilar
Editorial Anaya. Biblioteca básica, historia.

Ameno librillo (apenas 140 páginas), con muchas ilustraciones, que describe algunas de los usos y costumbres de los habitantes de la Roma antigua. El relato abarca en cortos capítulos temas tan variados como los deportes y pasatiempos, las comidas, el vestido y el peinado, la religión, la esclavitud o el urbanismo. El grupo de autores usa un lenguaje simple que permite una lectura rápida y entretenida y las explicaciones están reforzadas con fotografías y esquemas. Además hay múltiples entradas independientes que refuerzan temas concretos.
El libro termina con una serie de fragmentos de documentos de autores latinos, un índice temático, un glosario, una corta bibliografía y una selección de películas y series de televisión relacionadas con Roma. Más no se puede pedir en tan pocas hojas.

Guía literaria de Roma

2011-04-02T11:07:00.000-07:00

Edición y prólogo a cargo de Iria Rebolo

Editorial: Ático de los libros

Libro de pequeño formato, pero muy cuidado en su presentación. Recoge textos de conocidos escritores que viajaron a Roma y relataron sus impresiones a la vez que describen sus monumentos. Los textos están expuestos en orden cronológico y su mayor valor reside en la visión radicalmente distinta de la ciudad ofrecida por personas provenientes de una época y una cultura totalmente distinta a la occidental actual: su nivel cultural y económico, los medios de transporte, los sitios y obras que atraían su interés, el clima político (hasta 1870 Roma era la capital de los Estados Pontificios y el Papa su jefe de estado), ...

Otro de los grandes aciertos del libro es las excelentes ilustraciones de grabados antiguos (Giuseppe Vasi, Giovanni Battista Piranesi y Luigi Rossini). A falta de fotografías nos ayudan a visualizar los cambios que la ciudad ha sufrido a lo largo del tiempo. La Roma que estos ilustres viajeros conocieron se parece, pero no es la misma Roma que hoy en día podemos contemplar. Los modernos criterios de restauración han conseguido ofrecer una imagen de alguno de los principales monumentos de Roma mucho más acordes con su imagen original. Así, por ejemplo, hasta hace no mucho dos campanarios emergían del tejado del pórtico del Panteón "como las orejas de un asno" según la expresión de James Fenimore Cooper. La misma escultura del Laoconte ha sufrido varias restauraciones a lo largo de los siglos y el suelo del Foro en el siglo XIX estaba mucho más alto ya que las excavaciones no habían sido tan exhaustivas.

El principal problema del texto es la repetitición de las impresiones que la ciudad causó a sus distintos retratistas. A pesar de que la editora ha intentado seleccionar fragmentos relacionados con distintos aspectos y monumentos de Roma, la mayoría de los autores seleccionados no pueden evitar caer en los tópicos manidos a la hora de describirla. El autor más original ha resultado ser Mark Twain. Su fino humor que sobresale por todos los párrafos de su relato aligera su lectura y lo resalta por encima de todos los demás.

Ulysses Moore: El laberinto de sombras

2010-12-08T05:31:00.000-08:00

Pierdominico Baccalario
Editorial Montena

Pierdominico es licenciado en derecho y periodista además de prolífico y exitoso escritor de novelas juveniles. Me animé a leer alguno de sus libros animado por una alumna de 1º de la ESO, una auténtica fanática de sus libros. Impulsado por su desbordante entusiasmo decidí conocer de primera mano una pequeña muestra de lo que leen hoy en día nuestros adolescentes (los pocos que leen). Elegí el ejemplar más moderno de este autor que encontré en la biblioteca. Se trata de la novena entrega de la serie de Ulysses Moore protagonizada, como en todas las novelas juveniles, por un grupo de adolescentes (en este caso por Jason, Julia, Anna, Rick y Tommaso) que se exponen a todo tipo de aventuras, riesgos y monstruos para conocer la verdad sobre unas misteriosas puertas que te transportan a diversos lugares imaginarios. El punto de partida de la saga se localiza en un pequeño pueblo llamado Kilmore Cove donde viven el resto de los protagonistas. Pero al contrario que en otras novelas juveniles donde la acción se localiza siempre en una región determinada y no sale de ahí, en este caso la acción se dispersa por buena parte de Europa: Venecia, Arcadia (un pueblo perdido y abandonado en mitad de Pirineos), Londres... Supongo que un síntoma de nuestra querida aldea globalizada. Como en todos los libros dedicados al público juvenil escasean las descripciones de lugares y personajes y abundan los diálogos y los párrafos cortos para dotarles de más ritmo y facilitar su lectura. A pesar de su sencillez la trama es original e imaginativa y te atrapa enseguida y me deparó una entretenida tarde de lectura.
Está claro que la literatura juvenil de hoy en día no tiene nada que ver con las colecciones de "Los Hollister" (arggg) de Jerry West, "Afred Hitchcock y los 3 investigadores" o "Los cinco" y "Los 7 secretos" (mis preferidos) de Enid Blyton que leía yo en la infancia.

Talento y poder

2010-11-01T06:58:00.000-07:00

Antonio Beltrán Marí
Editorial Laetoli, 2006

El autor es profesor del Departamento de lógica, historia y filosofía de la ciencia de la Universidad de Barcelona y ha dedicado toda su actividad investigadora a Galileo, su obra y sus problemas con la Iglesia Católica. En este libro se dedica a narrar de forma cronológica los acontecimientos históricos que llevaron a la condena por parte de la Iglesia de Galileo y de su obra. Sin embargo, no es una narración neutral, el autor trata de oponer con datos la tesis de la Iglesia sobre todo el proceso y la última revisión auspiciada por el anterior papa Juan Pablo II. La Iglesia defendió que Galileo fue culpable no sólo de haber desobedecido un precepto de 1616, sino de haber actuado con engaño y deshonestidad. Una parte importante de esta tesis es la versión de que el proceso no solo consistió en un problema teológico, sino que tuvo una parte importante también la discusión de aspectos filosóficos y científicos en la que la Iglesia tenía razón. Ya desde el mismo título (talento, Galileo; poder, Iglesia), el autor trata de rebatir esta visión. A través de las numerosas cartas que se enviaron Galileo, sus amigos, los cardenales o el papa, el autor pone de manifiesto el entorno religioso y filosófico-científico de todos los actores implicados en la trama. De hecho, uno de los problemas del libro es precisamente uno de sus mayores virtudes: la abundancia de datos. Por un lado es una garantía de objetividad y por otro enmaraña sobremanera el relato.
El libro comienza poniendo de relieve el enorme poder que en ese tiempo tenía tanto la Iglesia en general como la Sagrada Inquisición: cualquier acusación de falta de fe podía suponer un juicio y una severa condena. En una sociedad con semejante falta de libertad la supervivencia obligaba a disimular y esconder tus propias ideas. Sin embargo, Galileo no era muy amigo de disimulos y en seguida comenzó a defender las ideas de Copérnico. Mientras estuvo trabajando en la Universidad de Padua no tuvo a penas problemas porque la República de Venecia era muy celosa en la defensa de sus derechos y no permitía muchas injerencias de la Iglesia. Pero Galileo consiguió que de los Duques de Florencia le contrataran para volver a casa y a pesar de la influencia del Gran Duque no consiguió evitar los numerosos problemas que la defensa de las tesis copernicanas le iban a acarrear. Las ideas heliocéntricas de Copérnico eran conocidas desde hacía años y se transmitían por las principales universidades sin mucho alboroto y sin apenas problemas con la Iglesia. Sin embargo, la defensa que el gran famoso científico que Galileo ya era les dio una propaganda que la Iglesia no pudo dejar de intentar frenar. Así en 1616 ordenó a Galileo dejar de enseñar las doctrinas copernicanas y emitió un edicto condenándolas por ser contrarias a las escrituras. Y si las escrituras eran la verdad absoluta nada podía contradecirlas. De hecho la superioridad de las escrituras sobre cualquier otra fuente de información marcaba también la superioridad de los distintos estudios. Así en primer lugar se colocaba a la teología, luego a la filosofía y por último la física y las matemáticas. Siguiendo este orden cualquier argumento teológico era superior al resto de argumentos. Y además nadie fuera de los propios doctores de la Iglesia podían utilizar las escrituras como base de sus argumentos. Con estas restricciones Galileo se enfrentó desde el principio en una pelea desigual: él pensaba que tener la razón de su parte y poder demostrarlo sería más que suficiente, pero sus oponentes ni entendían ni les interesaban sus argumentos científicos ya que los consideraban inferiores.
Galileo obedeció la orden de 1616 hasta que un nuevo papa permitió una mayor apertura intelectual. Galileo se animó a publicar sus ideas al calor de esta permisividad y se sometió a todas las pruebas y correcciones que la censura de la Inquisición le impuso. El libro logró el imprímatur de las autoridades y llegó a publicarse, pero una serie de fracasos papales en las guerras europeas hicieron que el papa Urbano VIII cambiara radicalmente su política y se convirtiera en el más férreo defensor de la Contrarreforma y ese repentino viraje pilló a Galileo de sorpresa. Su libro fue retirado y él encarcelado. Ni siquiera su elevada edad ni sus numerosas enfermedades consiguieron que el papa le perdonara. Lo único que consiguió fue rebajar sus condiciones de encarcelamiento y cambiarlo por un arresto domiciliario. Sin embargo, no se le permitió recibir visitas de amigos, ni siquiera acudir al entierro de su hija.
Un libro imprescindible para entender no sólo los pormenores de la condena de Galileo por parte de la Iglesia, sino también de las distintas visiones del mundo que se contraponían en aquellos tiempos del surgimiento de la ciencia moderna.

La casa de los siete pecados

2010-08-15T14:44:00.000-07:00

Mari Pau Domínguez
Grijalbo

Leí una entrevista de la autora en El Heraldo y me compré el libro sin saber nada más de ella. Con el libro en mis manos ojeé el primer capítulo y curioseé la información de las solapas. Sorprendido comprendí por qué me sonaba tanto su foto y sin embargo no terminaba de ubicarla. Mari Pau Domínguez es una periodista que ha trabajado mucho en televisión y radio y de la larga lista de programas que hizo el que me permitió, por fin, asociar su nombre con su imagen fue “La hora de Mari Pau” en Telemadrid. Nunca lo vi, así que lo que me hizo comprender no fueron los recuerdos del programa, sino el nombre con el que aparece en él: Mari Pau a secas, sin apellido. No tenía nada más: un frágil vínculo entre un nombre y una cara.

Afortunadamente el libro es mucho más. Es una novela histórica de alto nivel, elegante, evocadora y rigurosa. No es una novela fantástica al estilo El código Da Vinci de Dan Brown (muy entretenida, pero con escaso rigor histórico), ni tampoco del tipo La catedral del mar de Ildefonso Falcón o Los pilares de la tierra de Ken Follet (amenas, cautivadoras, fieles descripciones de una época, pero de trama y personajes imaginarios). Ésta es más del estilo Un día de cólera de Arturo Pérez-Reverte, un relato novelado de hechos, fechas, lugares y personajes reales. Sin embargo, a diferencia de aquel La casa de los siete pecados se escapa del corsé asfixiante de los hechos mediante una imaginativa trama inventada que le sirve de pretexto a la autora para dibujar los perfiles de sus personajes: la leyenda de una casa de Madrid y los amores prohibidos que tuvieron lugar en ella. La novela gana así en agilidad, interés y frescura sin perder un ápice de rigurosidad.

La casa de los siete pecados está ambientada en la España del siglo XVI y sus protagonistas son Felipe II y su cuarta y última esposa, su sobrina Anna de Austria. La fidelidad de la novela no sólo abarca la exactitud de las fechas (sólo se ha permitido el lujo de adelantar dos hechos, como ella misma aclara al final del libro en un breve apartado de Notas de la autora), y personajes, sino también la manera en que éstos se comportan, se mueven y hablan. Las exhaustivas descripciones de algunos eventos, como por ejemplo el recibimiento que otorgó la ciudad de Segovia a la futura reina y su séquito, conllevan un enorme trabajo de documentación que se ve reflejado en la bibliografía final del libro. Un apartado que no es muy frecuente en las novelas históricas, pero que es muy de agradecer. Aún así he encontrado una errata en el relato. A mitad de la obra la autora describe un cuadro del Bosco que el rey ha comprado y acaba de recibir: la Mesa de los pecados capitales. En el párrafo final de este apartado la autora escribe:

A los pies de la representación de Jesucristo podía leerse la siguiente inscripción: CAVE CAVE DOMINUS VIDET. “Cuidado, cuidado, el Señor todo lo ve.”

Sin embargo, en una estupenda representación del cuadro que la web del Museo del Prado ofrece gratuitamente, se lee lo siguiente en la inscripción que la autora señala: CAVE CAVE DEUS VIDET. Y su traducción podría ser la siguiente: cuidado, cuidado, Dios lo ve. Un detalle que aparece hasta en la wikipedia.

Pero el libro es mucho más que una novela histórica. Al igual que en las obras shakespearanas (reconozco que no he leído nunca ningún libro suyo, pero sí he visto películas basadas en ellos y hasta recuerdo todavía alguna clase de literatura del instituto), la autora entremezcla en su relato dos grandes obsesiones humanas de todos los tiempos: la muerte y el sexo. La muerte aparece innumerables veces en el libro: el relato se abre con la aparición de un cadáver en las obras de restauración de la Casa de las Chimeneas en 1882 para adecuarla como sede de las oficinas del Banco de Castilla y del Crédito General de Ferrocarriles, continua con los funerales de la tercera esposa de Felipe II, Isabel de Valois, y termina casi casi con la muerte de su última esposa Anna de Austria. Entremedio se suceden las muertes de los dos primeros hijos del matrimonio, de dos hermanos del rey, Juan y Juan de Austria (hijo bastardo), del secretario de éste Juan de Escobedo, del Cardenal Espinosa, de la ficticia amante del rey Elena de Zapata, de su también ficticio marido y de su padre… Y todo esto en apenas 12 años. Algo muy común en aquella época, incluso en las clases sociales elevadas: la mortalidad infantil era muy alta, muchas mujeres morían al dar a luz (como la propia Isabel de Valois), y las guerras y las epidemias diezmaban a la población. La muerte estaba muy presente en sus vidas. Pero la muerte no aparece en el relato como un hecho más, es una parte importante de él. Así la autora incluye numerosas reflexiones sobre ella, tanto del narrador como de sus personajes e intercala numerosos pasajes de textos de Teresa de Jesús relacionados con la muerte. “¡Oh, muerte benigna, socorre mis penas! Tus golpes son dulces, que el alma libertan… La vida terrena es continuo duelo: vida verdadera la hay sólo en el cielo.” Acompañando a la muerte están también la noche, el toque de ánimas, el fantasma de la difunta amante, la culpa y el arrepentimiento que le dan a una buena parte de la obra un toque lúgubre y romántico como en El estudiante de Salamanca de José de Espronceda.

Pero esta sólo es una cara de la novela, tiene otra sensual igualmente importante. Especialmente en la primera parte, donde se narran los arrebatados encuentros sexuales entre el rey y su última amante. Una amante ficticia, o al menos no comprobada, a la que el rey casa con un capitán de los Tercios de Flandes y les construye una casa en las afueras de Madrid: la casa de las siete chimeneas, que aún existe y es actualmente la sede del Ministerio de Cultura. Esta es la trama inventada de la novela: la pasión del rey por esa mujer y la culpa que le generan esas relaciones extramatrimoniales. No sólo por el hecho de ser pecaminosas, ya había tenido anteriormente otras amantes, sino por forzar su voluntad y no poder ponerlas fin. Pronto los rumores sobre su infidelidad recorren todo Madrid y llegan a oídos de la reina, martirizando su confianza. El rey decide terminar con esta situación de la única manera que puede, mandando asesinar a su amante. Pero ni siquiera su muerte consigue el olvido, ni de los rumores, ni de su deseo por ella y un fantasma empieza a rondar por su casa creando gran alboroto entre el pueblo. A partir de aquí se produce un cambio en la historia y el relato se centra más ahora en la reina, en sus congojas por la incertidumbre de los rumores, en su religiosidad extrema (acude de forma secreta a un convento cercano para flagelarse y conseguir así el favor de Dios) y sobre todo en sus experiencias con el pecado y el remordimiento. Sus pesquisas le llevan a conocer al nuevo dueño de la casa de las siete chimeneas y a sentir en él la atracción del pecado, de lo prohibido, de los encuentros clandestinos, de los roces no buscados. Y su moral rígida siente el vértigo de esa poderosa atracción que nubla su juicio y su voluntad y que le empuja a cometer actos que jamás supuso que llegaría a realizar. Y así, entendiendo su propia debilidad, comienza a comprender y a perdonar la de su marido, el rey.

Esta perfecta combinación de muerte, pecado e historia, entremezclados con coherencia, sin chirríos ni extravagancias, es la que convierte a este libro en una estupenda novela, culta y atractiva.

Quietly in their sleep

2010-08-15T14:39:00.000-07:00

Donna Leon
Penguin Books

First book I have ever read of Donna Leon and her famous Venetian Commisario Guido Brunetti’s mystery series. And as in every great expectation there have been disappointments and charms. Among the last ones the powerful way of the author of creating an intriguing crime case almost from nothing, subtlety pulling you down through the great deal of bends and cul-de-sacs Donna settles down along the whole novel to create the proper atmosphere she thinks the story needs. It counts also the funny dialogues between Commisario and some of his co-workers (like the ones with his chief’s secretary, Signorina Elektra, about her hacker skills or the ones with Sergeant Vianello and his exercising habits after work). Or the charming scenes of Brunetti’s family affairs. But Donna´s novels are especially well known for their evocative descriptions of Venice. I am not saying Venice has no place in this novel, but not as much as I would have liked. At least not in the way landscape had in Anthony Mann’s westerns.

And what else could I expect from it if I chose it among all other Donna’s titles just because it was quite affordable in length? Along the little more than 250 pages of the paperback version I read, Brunetti runs an investigation he even doesn’t believe in, at least at the beginning, and which will lead him to face some of the most powerful forces of Catholic Church. Everything begins with the suspicions of a young nursing sister about the deaths of five of her patients at a local old people’s home. After the first inquiries he doesn’t found any criminal fact. But a few weeks later two events are going to change Brunetti’s mind: one of the deceased’s heir is found dead at his home apparently by natural causes, and someone has run over the former nun almost killing her. From this point on he focuses on discovering who is behind all of this even against his chief’s commands. All the citizen’s cynicism, liking on gossip, knowledge of corruption and fear of government and police that arises along the story is balanced by the loyalty of Commisario co-workers and the warmth of his family’s love. But above all of this lies the main point of the novel: the always difficult relationships between Catholic Church and laic society especially in countries like Italy or even Spain too. We can find this topic in Brunetti’s marriage (he a not very convinced catholic, she a fighting atheist), in Brunetti’s children religion teacher character who is found to harass young girls, in many of the investigation suspects and in the absurd presence of Opus Dei (which seems it has to appear in whatever story catholic religion has a role to play on the plot, never mind if good or bad). More over the plot ends without any criminal in jail, as if telling us there is no way, not yet al least, to fight against Church.

All the above taken into account I have to say I have read it with so much delight and interest that it is the english written book which I have finished fastest. So soon I finished it that I thought it was maybe too simple and so not so good. But as it happens with so many other things the simpler, the more difficult to achieve.

España medieval. Musulmanes, judíos y cristianos

2010-05-22T12:28:00.000-07:00

Fernando Aznar
Editorial Anaya, 1994

Pequeño libreto tanto en el número de hojas, un poco menos de 100, como en formato. Describe de forma sencilla la vida cotidiana de las 3 culturas que compartieron espacio y tiempo en la península Ibérica durante más de 7 siglos. Aunque hay un corto apartado dedicado a los judíos, el relato se centra especialmente en la sociedad musulmana y cristiana desde la invasión en el 711 hasta el siglo XI y recorre todos los aspectos de sus culturas: las ciudades, la política, el arte, la organización social, la vestimenta, la religión, la agricultura, el comercio y la guerra. Un gran acierto del libreto es la enorme cantidad y calidad de ilustraciones de la que hace gala. Dibujos en blanco y negro con alguna tinción sepia, pero que remarcan magistralmente conceptos sin necesidad de grandes descripciones escritas.
Un librito excepcional para quien quiera conocer un poco más lo modos y costumbres de nuestro país en un tiempo no tan lejano cuando los inmigrantes de hoy en día eran los dueños del mayor imperio de su época. Un tiempo en el que los reinos cristianos estaban reducidos a pequeños reductos montañeses, prácticamente aislados, sin comercio, con una economía de subsistencia y regidos por reyes analfabetos y la Córdoba musulmana era el centro de un gran imperio militar, económico y cultural.
El autor del texto y de las excepcionales imágenes es un ilustrador reconocido con una gran trayectoria profesional. Podéis visitar su web para haceros una idea de su talento.

Córdoba de los Omeyas

2010-05-15T15:19:00.000-07:00

Antonio Muñoz Molina
Fundación José Manuel Lara

Supongo que la mayoría de la gente se compra libros y lee sobre un país o una ciudad antes de iniciar su viaje para informarse y conocer de antemano qué es lo que se va a encontrar o para ambientarse previamente con su cultura e historia y disfrutar más su estancia en ese lugar. Yo, sin embargo, suelo hacer justamente al revés. Sin contar las guías turísticas, no compro nada hasta no conocer la ciudad o el país y si me ha gustado me dedico a recorrer sus calles en busca de libros bien de fotografía, para descubrir nuevos rincones o luces, o de historia, para conocer más sobre el pasado que la ha moldeado. Estuve en Córdoba en el otoño de 2008. Su visita fue un acto largamente postergado desde que estuve en ella por primera vez con 14 años y la tontería de la adolescencia me impidió apreciarla debidamente. Hasta mi segunda visita mis recuerdos de la ciudad no llegaban más allá de los oscuros rincones y miles de columnas de la mezquita. Ni un solo espacio en mi memoria para las blancas callejuelas de su casco antiguo, el Gualdalquivir o el Alcázar de los Reyes Cristianos.
Una vez enamorado de Córdoba, me lancé a la búsqueda de un buen libro de fotografías de la ciudad, pero no hallé ninguno que me convenciera. Curioseando por las librerías di, sin embargo, con este libro de Antonio Muñoz Molina. A pesar de que no tenía nada que ver con lo que inicialmente quería, hice caso al librero y me lo quedé. No deja de ser sorprendente que mi primer libro de este famoso autor no sea una de sus conocidas novelas, sino un libro de historia escrito por encargo de la editorial Planeta. El volumen que yo adquirí es una reedición del original al que se le han añadido un prólogo y numerosas fotografías en color.
Comencé a leerlo hace unas semanas aprovechando los itenarios en autobús desde casa al trabajo. Y lo empecé con la curiosidad de descubrir a un nuevo autor aunque no fuera en su terreno habitual. Y he de reconocer que me costó pasar del primer capítulo, Introducción a Córdoba, quizá la parte donde más se nota el exceso de literatura y romanticismo que el propio autor reconoce en su Nota a la nueva edición. Los párrafos de este primer capítulo se me asemejaron a las callejuelas de la propia Córdoba: un laberinto que no se sabe a dónde te lleva. Pero todo ese barroquismo literario se desvanece en cuanto entramos en la materia del libro, la descripción del periodo de tiempo más expléndido de la historia de la ciudad: la dinastia de los Omeyas. Entonces la complejidad, las metáforas extravagantes, se desvanecen y dan paso a la sencillez, la concisión, la claridad de un estilo fluido que permite una lectura sin más pausas que las debidas a los cortos trayectos matutinos.
El libro abarca una gran extensión temporal, casi 3 siglos, y aún así no se pierde en la infinidad de datos, batallas, fechas, nombres que, sin duda, poblaron esos días, sino que se centra en una escasa media docena de aspectos y realiza un duro ejercicio de síntesis que deja como resultado una visión clara y diáfana del conjunto. Comienza el relato con la llegada en el 711 de los primeros musulmanes a la península y su rápida conquista del endeble estado visigodo diezmado por las luchas internas (el mismo mal que acabó en el breve lapso de 4 años con la capital más importante del mundo en aquellos tiempos). Alejado de los tópicos y de los extremismos el autor nos describe la tranquilidad con la que la población autóctona recibió y asimiló a sus nuevos amos, cansados ya de las injusticias y arbitrariedades de los antiguos. De hecho, en muchos casos, al principio se mantuvieron los principales cargos de la ciudad en manos de las mismas personas. No hubo tampoco persecución religiosa y "los cristianos mozárabes pudieron seguir practicando libremente sus cultos, aunque no podían celebrar procesiones públicas ni tañir las campanas mas que los domingos, y al igual que los judios, estaban sujetos al pago de un tributo especial." La ciudad, Córdoba, poco a poco cambió su fisionomía adaptándose a los usos y costumbres de sus nuevos amos. "En el Islam la ciudad no posee entidad jurídica, no hay un poder municipal que la rija y menos aún que dictamine las normas de su crecimiento, por lo que la ciudad proliferaba como un extraño organismo vivo que se configuraba en laberinto, ocupando todo el espacio vacío, ascendiendo para buscar el aure libre y la luz, como los árboles en una selva". Pero el mayor cambio se produjo con la llegada al poder del primer mandatario omeya, Abad al-Rahman I, el Inmigrado. Único superviviente de la familia real Omeya en la matanza que los abasíes realizaron en Damasco tras el golpe de estado que les llevó al poder del califato para eliminar toda posibilidad de reclamación del poder perdido. Abad al-Rahman tuvo que huir para salvar su vida y después de un largo y penoso peregrinar por los países del norte de África, acabó recalando en al-Andalus, donde tenía un importante número de parientes. Gracias a ellos el príncepe omeya desterrado se alzó con el poder en Córdoba y fundó un emirato independiente de la influencia de los odiados califas abbasíes. La melancolía por la patria perdida le llevo a intentar recrear en Córdoba los edificios y jardines de Damasco y mandó enviados suyos a Siria para traerle árboles desconocidos para los andalusíes, palmeras y granados. De tal manera, que "hoy cuando miramos sobre el perfil de los tejados de Córdoba estamos viendo un paisaje inventado hace 1200 años por la voluntad y la nostalgia de un hombre". Abad al-Rahman se autoproclamó emir en el año 756 y fundó una dinastía que se extendería casi 300 años y que a pesar de sus altibajos, dio lugar al imperior más floreciente, culto y rico de su época. Alzaron numerosos palacios, alcázares, jardines, mezquitas, crearon de la nada dos nuevas ciudades (Madinat al-Zahra y Madinat al-Zahira), sabios de todo el mundo conocido recalaban en su corte, mandatarios de todos los reinos (Bizancio, Bagdad...) enviaban emisarios y regalos a los emires, mantuvieron a raya a los belicosos reinos cristianos del norte cuyos reyes firmaban frecuentemente tratados de paz y comercio con Córdoba anonadados por el lujo y la riqueza de sus enemigos, publicaban anualmente cerca de 60000 libros y la biblioteca del califa al-Hakam II llegó a tener 400.000 volúmenes. Nada de todo eso ha llegado a nuestros días, todo ardió en el incendio de las guerras civiles del siglo XI que redujeron a polvo en 4 años el explendor y la sabiduría de 3 siglos. Todo excepto un único libro, las ruinas de Madinat al-Zahra y la joya de la mezquita mayor.
La mezquita es el único gran edificio de esa época dorada que ha sobrevido, aunque no sin sufrir grandes destrozos. Especialmente en el s. XVI, cuando no existían las mismas garantías actuales sobre las obras de arte, se derrumbaron las naves centrales de la mezquita para incrustar en ellas el nuevo edificio de la catedral. Este ataque arquitéctonico rompe totalmente la armonía geométrica de la mezquita original. Ese gran espacio vacío, ese itinerario de penumbra y columnas "tan abstracto como una pintura de Piet Mondrian", se perdió ya irremediablemente. Y ahora sólo nos quedan vestigios de su presiencia, de su misterio. "El arte del Islam condena la imitación de la naturaleza y más aún la idolatría de representar mediante estatuas a los profetas y los santos, así que sólo el vacío y el silencio permiten sugerir la presencia de lo no puede ser representado". Otra de las grandes pérdidas con respecto al original es la falta de luz. "Las naves de la mezquita son ahora mucho más oscuras: el bloque obtuso de la catedral interrumpe las perspectivas cambiantes y el tránsito de la luz, y las arcadas que dan al patio, abiertas en tiempos de los musulmanes, están hoy en día tapiadas". En aquellos tiempos ni siquiera cuando llega la noche decrece la claridad en la mezquita ya que debió haber cerca de 280 lámparas y la noche del 27 del mes del Ramadán se encendían sus siete mil cuatrocientas venticinco candilejas de aceite.
Hoy, a pesar de todo, los turistas que nos acercamos a visitarla aún podemos disolvernos en las perspectivas y visiones fugaces de su bosque de columnas. Aún podemos sentir que el espacio se modifica al cambiar nuestra posición, descubir que en cada nuevo desplazamiento nos convertimos en eje y centro de las hileras de columnas.
El libro termina con un par de detalles que todo tratado mínimamente riguroso debería incluir: una bibliografía (reducida en este caso) y un índice de personas y obras que facilita la búsqueda.

Otros libros leídos relacionados con el califato de Córdoba:
- La estirpe de las mariposas. Magdalena Lasala. Novela histórica.
- El mozárabe. Jesús Sánchez Adalid. Novela histórica.

Beautiful Minds; The parallel lives of great apes and dolphins

2010-03-13T04:59:00.000-08:00

Maddalena Bearzi & Craig B. Stanford
Harvard University Press

I found this short and delightful book by chance in a bookshop of Doetinchem (The Netherlands) while I was looking for a present to carry back after the exchange trip some students of my highschool, a working mate and me made on October 2008. Doetinchem is small town in the eastern province of Gelderland and even so it is easy to find books in english in any of its bookshops (like in Spain, LOL).
This is a quick reading book with a very attractive topic. Maybe it is even too easy to read for anyone who has previously read something else on these intelligent creatures, not my case, so I did appreciate its light writting style and content. The book is written by two wellknown scholars, the cetacean researcher Maddalena Bearzi and the primatologist Craig B. Stanford, and here lies its worst flaw: sometimes I have the feeling of being reading two different books in one, with only few transition paragrahs among both stories.
The subtitle of the book took my attention from the begining: what could have in commmon these two types of mammals, apes and dolphins? It is wellknown that both of them have great brains, but the enviroments they live in are completely different: one live in deep rain forests and the other one in the open seas. The adaptation to such an opposite sourrinding creates big changes in brain structure because both of them use it for different purposes: apes are visual animals, while cetaceans main sense is hearing: they use echolocalitation as bats to find preys, to recognize each other, etc. However both authors show us the intriguing similarities these smart animals share: both use tools (some chimpanzees use small branches to get out termites and there have been seen some dolphins females wearing a sponge to protect their beak while they are pursuing preys on the sea floor), the usage of those tools is not an inborn behaviour, they have to learn it and this knowledge is a cultural item: it is not share among all the members of the same species, but only by the gropus that live in the same region; both of them have sophisticated means of communication, are able to imitate each other and are shelfaware. But why are both of them so close? What do they use their great brains for? It is still not well understood, but most researchers think that the main evolutionary benefit of intelligence is to be able to cope with complex social relations. In large social groups, each individual must remember the network of alliances, rivalries, debts and credits that exist among group members. Both, great apes and cetaceans, males bond in tight cooperative alliances to harass females, to hunt or, in the case of chimpanzees, to get political support. In the ape's world, as in ours, size does not matter as much as smarts, and male chimpanzees do not rise in rank by beeing physically big or brutish, but crrying favor with the right group members. A male chimpanzee will flip-flop his allegiance from day to day, depending on how the situation of the moment fits his agenda in life.
Both, apes and cetaceans, are capable of deception and manipulation and they use to lie as a means to get benefits in their complex social groups:
- one vervet monkey gave a predator alarm call as the group fed in a desired fruit tree; as other group members fled from the "predator", the call-giver could feed aggresively in their absence.
- a low-raking chimpanzee male wanted to mated with a desired female, so he made a charging display in front of the alpha male; this was taken as an act of insubordination and the alpha male launched into his own display while the low-ranking one furtively made his way back to a forest clearing and mate the female.
- a dolphin female was trained to bring objects to her trainer in exchange for a reward; in one session, at the trainer's request, she arrived at the surface with a small pice of paper ready to claim her reward; shortly thereafter, she brought another piece to exchange for a second fish; then a third, and a fourth, and so on; always small pieces and always one at a time; after a while the trainer made a close inspection of the pool and discovered a large paper bag stuck in one of the underwater grates, he gave the dolphin the command to retrieve it and she did in its entirety.
At the end of the book both authors survey the factor making dolphins and apes endangered species, and they make a plea for conservating the ecosystems in which they live because the beautiful minds of these creatures are a terrible thing to waste.

Lecturas del verano 2008 (y III)

2010-02-25T08:42:00.000-08:00

El último libro es una pequeña joya de Fernando Aramburu,
"Los peces de la amargura" (Tusquets, 2006).

Es una colección de pequeños relatos sobre gente corriente, sobre gente actual, sobre gente que vive a nuestro lado. Sus protagonistas son personas afectadas de un modo u otro por el terrorismo etarra: no sólo víctimas más o menos directas de ETA, padres, hijos, novios y novias, vecinos, amenazados como chibatos, sino también terroristas encarcelados o madres de terroristas. Son relatos descarnados, sin adornos, sin heroicidad, descritos con un inmenso cuidado, sin caer en el morbo, con un lenguaje cotidiano de la calle, con todos sus errores gramaticales, que nos sumergen en la insufrible cotidianidad de todas estas personas anónimas, que no salen nunca en los telediarios, pero que son los que mejor conocen lo que significa la muerte y el terrorismo. Cada capítulo es una historia estremecedora, como por ejemplo el que relata el acoso incesante al que se ve sometido un vecino de un pequeño pueblo guipuzcuano y toda su familia, simplemente por el rumor de que había colaborado a la detención de dos jóvenes terroristas del pueblo. Una acción, que en cualquier otra parte del mundo sería considerada como un acto cívico, es allí valorada como una traición. Les niegan el saludo, no les atienden en los comercios, sufre el desprecio de su propio hijo (más identificado con la causa criminal que con su padre)... En un acto de desesperación, el hombre se sienta en mitad de la plaza del pueblo cubierto con una "ikurriña", la bandera de la Comunidad Autónoma Vasca, y un montón de octavillas escritas a mano en las que se puede leer que él no ha sido. La única atención que recibe por parte de sus hasta entonces vecinos es de un grupo de señoras mayores que se acercan y sin mediar palabra le quitan la bandera de encima para evitar que el apestado la siga mancillando.

No son historias reales, es un libro de ficción, pero describen de una manera horriblemente realista el dolor, la falta de libertad, el día a día de cientos, de miles de personas en el País Vasco en pleno siglo XXI.

Lecturas del verano 2008 (II)

2010-02-25T08:41:00.000-08:00

El 2º libro casi no necesita presentación porque es uno de los grandes bestsellers españoles, "La catedral del mar" de Idelfonso Falcones (Grijalbo, 2006).

Y desde luego lo tiene todo para haber sido un bestseller: novela histórica de fácil narrativa y trama interesante. He leído algunas críticas indicando que es un libro de calidad mediocre, seguramente, que no pasará a los anales de la historia de la literatura, posiblemente. ¿Quiere esto decir que es un mal libro? De ninguna manera. ¿Cuántos grandes escritores son capaces de describir personajes que te atrapen desde la primera línea? Si fuera tan fácil escribir libros de éxito habría miles de escritores ricos y famosos, y no parece que haya tantos. Hay historiadores que lo han intentado y se han metido a novelistas e incluso han llegado a tener cierto éxito, como por ejemplo José Luis Corral. Y me gustan sus novelas, están perfectamente bien documentadas y la recreación de la época es increíblemente detallada y realista (¿quién mejor que un historiador para conseguirlo?), pero a sus personajes les falta vida, garra, carnalidad. Parecen hieráticos, deslavados. Nada que ver con los personajes de Ildefonso Falcones, reales, vitales.

La trama de la novela discurre en la pudiente Barcelona del siglo XIV. Para mí uno de sus mayores logros es la descripción de los distintas labores y formas de vida de la época: los bastaixos, acarreando piedras enormes sobre sus espaldas, los cambistas (los antiguos banqueros), los campesinos, los artesanos, las clases dirigentes de la ciudad, las prostitutas (al parecer eran las únicas mujeres junto con las damas nobles que podían usar vestidos de colores, para poder distinguir entre unas y otras, si eso es posible, las meretrices no podían tapar sus hombros con capas). Supongo que es lo que todos buscamos en las novelas históricas: la descripción de una forma de vida pasada, desaparecida, sin tener que bucear en innumerables libros académicos. Muchos la han comparado con otro tremendo bestseller, "Los pilares de la tierra", pero en mi opinión, no llega a tanto. Aún así es un ejemplo de cómo se pueden hacer novelas atractivas sin necesidad de recurrir a conspiraciones imposibles, sólo basándose en personajes cotidianos y creíbles.

Lecturas del verano 2008 (I)

2010-02-25T08:39:00.000-08:00

El verano me ha dejado tiempo para leer 3 libros, el primero es "Un día de cólera" de Arturo Pérez-Reverte (Alfaguara, 2007).

Este no es un libro al uso de Pérez-Reverte, no al menos de ninguno que yo haya leído. Para empezar la trama no esconde suspense (como por ejemplo en "El club Dumas") ya que los personajes no son ficticios y los hechos tampoco, con lo que se restringe mucho las posibilidades narrativas del autor. Tampoco tiene protagonistas atractivos, poderosos, como en "La reina del sur" o en "La piel del tambor", sino que el libro describe múltiples protagonistas, ni más ni menos que todas las personas que participaron en la revuelta contra los franceses el 2 de mayo de 1808 en Madrid. El autor no para de dar datos concretos sobre todos esos personajes, sus nombres, ocupaciones, lugares de residencia, y sobre los sitios donde tienen lugar los acontecimientos, (el libro viene acompañado de un plano de Madrid de esa época para que el lector no se pierda entre tanto nombre de calles y plazas), en un intento de acercarnos a todas esas personas que lucharon y muchas murieron ese día y el siguiente en las calles de Madrid. Porque el libro es en parte un homenaje a toda esa gente, de clase humilde la mayoría, que sin preparación militar ni apenas armas, luchó cuerpo a cuerpo contra el mayor ejército de la época y prendió, sin pretenderlo, la mecha que inició un levantamiento general contra el invasor en toda España. Pero esta sobrecarga de datos tiene como indeseable consecuencia que la lectura se vuelve lenta y poco atractiva a ratos, como si uno estuviera leyendo las páginas amarillas. Pero en seguida vuelve la narrativa vigorosa que caracteriza al autor y te sumerge en esa vorágine de violencia, sangre y pólvora en la que se sumergió Madrid durante un largo día. Las descripciones de los movimientos de las tropas napoleónicas y de las cargas de su caballería son tan realistas que no hace falta mucho esfuerzo para imaginarlas y verlas pasar en tu mente como en una película.
Aunque se podría catalogar como una novela histórica, al igual que la saga de El capitán Alatriste, no tiene su componente lúdico, de aventuras, de duelos de espadachines .
No es, desde luego, un libro patriotero: esas cosas se la refanfinflan al autor. El libro está plagado de críticas a la Junta de Gobierno, a los altos mandos militares, a la clase media, a la nobleza y al clero que, en su inmensa mayoría, no quisieron apoyar al pueblo cuando éste se levantó contra el invasor. Ni siquiera se salvan los protagonistas de la revuelta, esos hombres y mujeres de lo peor de Madrid que lucharon sólo por venganza y odio. Un libro, al fin, de relatos crudos, sin salva patrias ni banderas al viento. No es un libro de historia, pero sí un estupendo relato ficticio, pero lo más veraz posible, de esos trágicos sucesos.

Historia del Rey Transparente

2009-09-04T13:14:00.000-07:00

Rosa Montero

Santillana Ediciones Generales, S.L.

Este es el segundo libro de Rosa Montero que leo. El primero fue Temblor, hace muchos años. Tengo tan buen recuerdo de ese libro que no dudé en comprarme la versión de bolsillo de Historia del Rey Transparente en cuanto la vi en una librería de la estación de autobuses de la Avenida América de Madrid. Buscaba algo con lo que entretenerme durante el viaje hasta Zaragoza y no pude encontrar mejor opción.

Es una novela histórica sobre la Edad Media, concretamente sobre el siglo XII en el sureste de Francia. En ella aparecen damas, caballeros, torneos, castillos, cruzados, brujas, cátaros, la Santa Inquisición… en fin, todo el paquete completo de lo que no puede faltar al escribir sobre el medioevo. Bueno, quizá sí, faltan los templarios. A pesar de tratar todos estos lugares comunes, (y de todas formas, ¿cómo se puede hacer una peli del oeste sin indios ni vaqueros?), la autora consigue una novela amena e imaginativa sin necesidad de inventarse imposibles conspiraciones milenarias. Aquí no hay misteriosos mensajes ocultos que aparecen después de siglos y cuya revelación cambiará el curso de la historia. Es más bien como dice la propia autora una novela de aventuras, las de su protagonista, Leola, una campesina que para salvar la vida decide robar una armadura y hacerse pasar por caballero. Esta farsa va a dar lugar a un gran número de peripecias a lo largo de la huida que comienza para ella en ese momento. Y así la autora nos va trazando un retrato del siglo XII muy alejado de la imagen idealizada del romanticismo: nos habla de los destrozos causados por los hombres de hierro, los caballeros, y sus soldados, de las rígidas normas de esa sociedad donde no importaba el individuo, sino su posición social, de la intransigencia de los fanáticos religiosos, de la vida en las ciudades libres o en una refinada corte real. En ocasiones llega a detalles minúsculos y nos describe cómo se hace una vela a partir de sebo de cordero o cómo se cuida una armadura para que no se estropee. No faltan tampoco los toques de fantasía, empezando por la leyenda que da nombre a la novela, la historia del rey transparente que causa desgracias a todo aquel que la narra, animales fabulosos como el basilisco, capaz de matar a quien le mire, o las narraciones de la corte del rey Arturo y de la isla Avalon.

Pero todo esto es solo el vestido, el aterezzo. La propia autora desvela en las consideraciones finales del libro que el objetivo de la novela es retratar el momento de esplendor cultural y de libertad que vivió Europa en ese siglo personificado en el destino de los cátaros. Unos cristianos que fueron calificados de herejes por la Iglesia Católica y que se refugiaron en Occitania bajo la protección del conde de Tolosa. En esos territorios donde vivieron reinaba la tolerancia, la sensatez y era clara la preponderancia de la mujer. Sin embargo, la intolerancia religiosa se impuso y esa “hermosa juventud” se apagó. Los cátaros fueron derrotados primero militarmente por la cruzada que organizaron el Papa y el Rey de Francia y posteriormente por la represión de la Santa Inquisición que los persiguió sin tregua hasta exterminarlos. Toda la novela tiene un poso melancólico que me recuerda a los documentales sobre el verano del amor en el 67. La autora deja abierta una puerta a la esperanza al expresar su hipótesis de que “el poder siempre absorbe parte de lo que aplasta” y así siglos más tarde surgió el Renacimiento, a partir de “los residuos de aquel tiempo luminoso”.

En el mismo apartado de consideraciones finales la autora confiesa los trucos que ha utilizado en la narración, siendo el más empleado la unión de personajes o hechos que ocurrieron en realidad muy separados en el tiempo. Además nos deja unas recomendaciones finales en forma de un pequeño listado de libros para todos aquellos que quieran indagar más en esta época.

El enigma de Copérnico

2009-07-31T04:17:00.001-07:00

Jean-Pierre Luminet
Ediciones B

La primera sorpresa de este libro viene de su autor, un prestigioso astrofísico francés en activo: ¿qué hace un conocido científico metido a novelista? Hasta ahora había visto periodistas-escritores, historiadores... pero, ¿un científico? Es cierto que hay varios científicos que han escrito auténticos bestsellers, como Carl Sagan o Stephen Hawkins, pero siempre han sido libros divulgativos, no novelas. No deja de ser asombroso que este hombre saque tiempo no sólo para estar en primera línea de su campo de investigación, sino para cultivar otros intereses y aficiones. Sin embargo, lo que hoy me asombra no dejaba de ser habitual en los tiempos en los que transcurre su novela, el Renacimiento.
La segunda sorpresa es que no lo hace nada mal. El enigma de Copérnico es mucho más que una biografía del famoso astrónomo polaco, es una reconstrucción fresca y atractiva de la época, los centros del saber y los principales personajes (el autor hace coincidir al protagonista con Alberto Durero, Leonardo Da Vinci o el cardenal Alejandro Farnesio, futuro papa Paula III) que influyeron en su tiempo. Dentro de las restricciones inherentes a todo intento de novelar un hecho o un personaje histórico con un mínimo de rigor (como queda reflejado en las diferencias entre "Un día de cólera" de Arturo Pérez-Reverte y cualquiera de sus otros libros de ficción: "La piel del tambor", "La reina del sur", "El club Dumas"...), Luminet consigue crear unos personajes y unas situaciones verosímiles e interesantes con un estilo narrativo mucho más fluido y flexible que, por ejemplo, el de José Luis Corral en "Numancia".
A pesar de la fama hoy en día de Nicolás Copérnico se conocen muy pocos datos fiables sobre su biografía, seguramente por la fuerte oposición a su obra que sufrió tanto a lo largo de su vida por la Reforma Protestante como por parte de la Iglesia Católica después de su muerte. Estas lagunas sobre la vida de su protagonista han dado al autor un margen de maniobra suficiente para buscar sus propias respuestas a los misterios que siempre ha generado Copérnico: "¿por qué prodigio, por qué gigantesco esfuerzo del pensamiento pudo sacar la Tierra del Universo y colocar en su lugar al Sol?", ¿por qué no se decidió nunca a imprimir su famoso libro "De revolutionibus orbium coelestium" y dejó que fuera su discípulo Rheticus quien lo hiciera al final de su vida con el riego de que éste le robara su trabajo?
Copérnico tuvo la oportunidad de estudiar en las mejores universidades de su época y viajar al centro del saber por excelencia: Italia. Allí estudió medicina y se doctoró en derecho canónico lo que le permitió obtener un puesto de canónigo en la catedral de Frombork. Los canónigos se hacían cargo de las diversas haciendas y responsabilidades de la catedral, eran miembros de la Iglesia con voto de castidad que casi nadie cumplía (y los pocos que lo hacían eran sospechos de sodomía), pero la mayoría, al igual que él, no eran sacerdotes. Este puesto conllevaba una serie de privilegios y rentas y bienes inmuebles que permitieron que Copérnico pudiera disfrutar de una vida acomodada en lo económico, aunque seguramente no en el político. Copérnico vio surgir el gran cisma espiritual que supuso para la sociedad europea la Reforma Protestante y pudo comprobar los odios que comenzaron a arrasar el continente y que terminaron por desangrarlo durante las interminables guerras de religión. El autor coloca a Copérnico en este entramado religioso, le hace tomar parte no por los extremos, reformistas y papistas, sino por una visión mucho más conciliadora como la de Erasmo de Rotterdam y atribuye su renuencia a imprimir sus trabajos no al temor por su propia persona, sino al temor a que la expulsión de la Tierra del centro del Universo que él proponía creara aún mayor confusión al atribulado espíritu de la población. También pareció influir los prejuicios de muchos eruditos de su época a la imprenta, a la difusión entre el vulgo inculto de sus ideas, un prejuicio similar al que los pitagóricos tenían a la escritura. Sin embargo, Copérnico sí que divulgó su obra entre sus pares, famosos profesores, eruditos y otros personajes importantes de la cultura, mediante copias manuscritas, de tal manera que su obra era ya conocida en el cerrado círculo de la cultura donde conseguió gran prestigio.
Esta novela es la primera de una serie sobre los cruciales descubrimientos que revolucionaron la astronomía y la ciencia. El siguiente capítulo "El tesoro de Kepler" ya está en mi librería y espero que no deje pasar mucho tiempo antes de leérmelo también.

The boy in the stripped pyjamas

2009-07-02T12:32:00.000-07:00

John Boyne
Editorial Black Swan

Un librito formidable, apenas 200 páginas, que emociona de principio a fin con un estilo muy sencillo (muy asequible su lectura en el idioma original), como si estuviera escrito por el propio protagonista, Bruno, un niño alemán de 9 años que es testigo inocente del horror del exterminio judío por parte del gobierno nazi. Bruno, como todos los niños, se dedica a investigar su entorno e intenta interpretarlo lo mejor posible con los pocos conocimientos que tiene, con las reglas básicas enseñadas poor sus padres y rellenando los huecos que quedan con su abundante imaginación.
Su padre, un general del ejército, es trasladado a un nuevo destino: director de un campo de exterminio. Allí Bruno conoce a un nuevo amigo, un niño judío con el que habla casi a diario a través de la alambrada. Esos breves encuentros les sirven a ambos niños para superar las dificultades de sus respectivas existencias.
El libro me recuerda en muchos aspectos a El principito: están narrados desde la perspectiva inocente de un niño y comparten una gran fuerza emotiva.

Novela

Porque tengo hijos

2009-07-02T03:47:00.000-07:00

Rosa Díez

Editorial Adhara

El libro repasa la situación política en el País Vasco a través de una colección de artículos publicados en diversos medios por Rosa Díez. Rosa Díez es actualmente diputada en el Congreso por parte de UPyD, partido político que ayudó a fundar junto con otros colaboradores de la asociación cívica Basta Ya, con políticos de otros partidos y con ciudadanos anónimos sin afiliación política previa. El libro, sin embargo, se redactó y publicó mientras Rosa Díez era todavía miembro del PSOE (en ese momento ocupaba un escaño en el Parlamento Europeo por ese partido), por lo que además podemos analizar el pensamiento y la trayectoria de esta política durante los 10 años que cubre el libro. Esta colección de artículos nos permite observar la coherencia y el valor de Rosa Díez, algo poco usual en nuestro panorama político.

No ficción, política